食品添加剂硫酸钠（Na₂SO₄）是一种无机盐，由硫酸根与钠离子结合而成，其高纯度、颗粒细的无水形态称为元明粉，外观为白色结晶或粉末，无臭、有苦味，易溶于水（溶液呈中性），溶于甘油但不溶于乙醇，暴露于空气中易吸湿生成十水合硫酸钠（芒硝）。它被允许使用，主要基于其安全性、功能性和合规性三方面原因，具体如下：
一、安全性：低毒性与科学评估
毒性较低：硫酸钠本身毒性较低，适量摄入（符合国家标准）通常不会对人体造成危害。其安全性与天然提取的添加剂（如海藻酸钠）无本质区别，均需通过相同的风险评估流程。
限量标准：根据国家标准《GB 2760-2014 食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》，硫酸钠在食品中的最大使用量不超过100毫克/千克食品。这一限量基于科学评估，确保安全风险可控。例如，在乳制品中用量为5g/kg，肉类制品为1.2g/kg，焙烤食品为3g/kg，均远低于可能引发不适的剂量。
特殊人群警示：孕妇、婴幼儿及肾功能不全者需谨慎。肾功能未发育完全者对电解质紊乱更敏感，应避免长期摄入含硫酸钠的食品；肾功能不全者排泄能力下降，过量摄入可能加重肾脏负担，需严格遵医嘱。
二、功能性：多场景应用价值
硫酸钠在食品加工中扮演多重角色，为食品品质、口感和保质期提供保障：
防腐与抗氧化：
通过降低食物水分活度抑制微生物生长，延长保质期，常用于腌肉、蔬菜等食品。
防止脂肪氧化变质，保持食品新鲜度，例如在部分腌制食品中应用。
酸度调节与发酵促进：
调节食品pH值，创造不利于有害微生物生长的环境，如部分腌制食品通过此方式延长保质期。
在酿造酱油、醋等食品时，加速发酵过程并控制pH值，抑制杂菌生长。
增稠与稳定：
在溶液中形成多聚物，增加粘稠性，作为增稠剂用于冰淇淋、奶昔等食品，使口感更顺滑细腻。
作为稳定剂防止食品分层和沉淀，提供均匀稳定的质地。
膨松与凝固：
在烘焙食品中作为膨松剂，提升面团韧性和延展性，使面包、蛋糕更松软。
在豆腐制作中帮助凝固，提高产量和品质。
营养强化：
富含硫元素和钠元素，可补充人体所需矿物质，提升食品营养价值。
三、合规性：严格监管与标准保障
风险评估与准入：硫酸钠需通过严格风险评估并列入《GB 2760-2014 食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》方可使用，确保其应用符合安全要求。
纯度与杂质控制：食品级硫酸钠需符合《GB 29209—2012 食品安全国家标准 食品添加剂 硫酸钠》，纯度更高，重金属等杂质含量极低，安全性更有保障。工业级硫酸钠可能含杂质（如重金属），误食或长期接触可能刺激皮肤和黏膜，严禁用于食品。
标签与消费者知情权：食品包装需明确标注硫酸钠成分及用量，消费者可通过查看配料表确认其是否在国家标准允许范围内使用，避免长期过量摄入。