甲酸俗称蚁酸，工业上用一氧化碳和分装苛性钠在一定的条件下制得甲酸，或用硫酸酸化制得。甲酸既有羧基的结构，又有醛基的结构，因此表现出与它的同系物不同的一些特性。因具有醛基结构，所以会有还原性，能发生银镜反应，也能使高锰酸钾溶液褪色。这些反应常用于甲酸的定性鉴定。

甲酸是无色而有刺激性气味的液体，沸点100.7℃，腐蚀性极强，在工业用做还原剂和橡胶的凝聚剂，还用于合成一些染料。

乙酸俗称醋酸，普通的醋大约含6%-8%乙酸，吉林乙酸为无色有刺激性液体，熔点16.6℃，易冻结成冰状固体，固称冰醋酸。乙酸与水能以各种比例混溶，也溶于其它溶剂中。

两者虽然都是酸，具有酸的通性，能使示剂变色，能与活泼金属反应，能与醇发生酯化反应等；但甲酸中除含有羧基之外，还有醛基，而乙酸没有醛基。